Acarbose é um inibidor competitivo das enzimas alfa-glucosidase presentes na borda em escova do intestino delgado. Sua principal ação é retardar a digestão e absorção de carboidratos complexos e dissacarídeos, como amido e sacarose, através da inibição da conversão de oligosacarídeos em monossacarídeos. Isso reduz a velocidade e a magnitude do aumento da glicose plasmática após as refeições, contribuindo para o controle glicêmico em pacientes com diabetes tipo 2. O uso de acarbose pode também levar à redução da hemoglobina glicada (HbA1c) e, em alguns casos, pode auxiliar na redução da necessidade de insulina e outros antidiabéticos orais. Além disso, a acarbose pode ter efeitos benéficos sobre o perfil lipídico e o peso corporal.